Эта история произошла очень давно, но и сегодня она может служить примером и символом гуманизма и самоотверженности людей, которым представилась возможность объединить свои усилия ради спасения совсем чужих для них детей, попавших в беду.

Все началось весной 1918 года, когда Петроград отогревался после морозной, голодной и страшной послереволюционной зимы. Стало теплее, но ситуация с продовольствием оставалась угрожающей.

В один из дней середины мая 1918 г. во многих газетах появилось следующее сообщение:

«Москва 11–5 (соб.). По линиям железных дорог и на имя профсоюзов всех губсоветов и губпродкомов разослана от совнаркома следующая телеграмма.

В Петербурге небывалое катастрофическое положение. Хлеба нет. Населению выдаются остатки картофельной муки и сухарей. Красная столица на краю гибели от голода. Контрреволюция поднимает голову, направляя недовольство голодных масс против советской власти. Наши классовые враги — империалисты всех стран стремятся сдавить кольцом голодной смерти социалистическую республику. Только напряжение всех сил советских организаций, только принятие всех мер по немедленной погрузке, по экстренному продвижению продовольственных грузов может спасти и облегчить положение. Именем советской социалистической республики требую немедленной помощи Петербургу (так в тексте. — О. М.). Непринятие мер — преступление против советской социалистической республики, против мировой социалистической революции. Председатель Совнаркома Ленин. Наркомпрод Цурупа.» (Волжское слово. 14 мая 1918 г.)

Ужасы петроградского быта того времени заставили ответственных людей подумать о судьбах детей.